任總鞠躬下臺

任總鞠躬下臺



今晚在電視新聞，睇到十六年前一頭烏髮，剛出任金管局總裁的任志剛。再看到更早的記錄，任志剛坐在前港英時代的老闆，彭勵治旁邊的新聞發佈會片段。最尾就是一頭白髮的現今白頭任說：『鐵打的衙門，流水的官！』唯有嘆時間匆匆！


中國人有句話：『冇功都有勞！』


這祇是用來歌頌，一批默默耕耘的基層，他們沒有多大貢獻，但處于社會的基層，安分守己，就像一幅機器裡面的：一倮小鏍絲，一只小彈簧，一粒小滑珠，一個小齒輪，缺一都不可。


但在高官問責制中的高官，祇是有勞而無功者，是否合附市民的合理期望呢？好多人會話：咁我都好勤力架！咁我都可以做喇！


董建華最出名的除了『八萬五？無咗喇！冇咗好耐喇！』還有 Seven - Eleven，但沒有一個人 appreciate 佢咁勤力，只會記得『建華之亂』!


暫時不是談論任總的功過，還未蓋棺，誰能定功過呢？坊間已經有了很多的評論。況且任總不是三司十二局的問責高官，他只是財政司旗下的一位官員，他並不是十五位問責制主要官員的一員。唔信吖？睇下政府網頁：三司十二局十五位問責制主要官員


我們的問責高官們，最大的功勞原來只是識得，當有錢時，有盈餘時，就『還褲裕民』，等到經濟不境時，就業不足時，就『輸解民困』，有錢時派糖，冇錢時又是派糖，只是咁簡單，何功之有？勞在何方？


寫于：五月十九日 晚上


特別後記：
【明報社評 09-05-23】在經濟數據好壞難辨，全球經濟良窳難料聲中，特區政府正在密鑼緊鼓策劃近15個月以來的第4次派糖舉措。雖云派糖是一次性措施，對財政情况不會構成長遠負擔，但是，政府基於政治考量而派糖，愈益明顯，這種脫離經濟因素、效益甚低的做法，使人關注政府是否還堅持審慎理財和恪守公共財政紀律的原則。

由3月底開始，全球股市炒作氣氛濃烈，主要市場都錄得顯著升幅，股市表現走在實體經濟之前約半年，現實上，所謂經濟復蘇似有若無，數據顯示一些經濟體仍在尋底，而且美國、英國和歐洲一些國家所採取「量化寬鬆」政策的後遺症，正在逐步浮現，濫發貨幣而導致的惡性通貨膨脹，何時來襲，對於全球金融體系是另一次考驗。

經濟前景陰霾未消 胡亂派糖增財政壓力
前任美國聯儲局主席格林斯潘表示，金融危機還未結束，美國的銀行體系仍需再度巨額集資，而在樓市穩定前，美國還有可能爆發嚴重按揭貸款危機。另外，聯儲局則把美國今年經濟增長預測，由較早前下滑0.5%至1.3%，調低至萎縮1.3%至2%。

英國由於外債大增，已被評級機構調低其信貸前景評級，由原來的「穩定」下調至「負面」，意味着英國30年來可能首次失去「AAA」的最高主權評級。另外，美國也開動印鈔機來填銀行黑洞和挽救經濟，濫發鈔票的程度，與英國相較猶有過之，且看評級機構何時調低美國的評級。

另外，財政狀况較好的國家，例如中國，則在默默地部署風險管理。例如中國雖然繼續購買美國債券，但是在策略上已經多買短債，少是長債，還有是今年以來已凈出售約70億美元「兩房」債券。情况顯示中國在為金融情勢可能出現的劇變，作出應對準備。

綜合上述情况，全球經濟前景是好是壞，誰能評說？回看本港，最新數字是首季經濟負增長7.8%，今年2月預算案時預測經濟收縮2-3%，現已進一步調低至收縮5.5-6.5%。本年度原本預期財政赤字約400億元，若經濟收縮增加3.5個百分點，各類稅收必然大減，赤字必然增加，在這個情况下，政府再推出派糖措施，會使財政壓力百上加斤。

由去年2月財政司長曾俊華發表其首份預算案起，在短短約15個月之內，政府已經派糖3次，涉及公帑約700億元，相等於本港一年全民生產總值的4%，次數之頻密、金額之巨大，前所未見。如果包括去年10月特首曾蔭權 施政報告提高的生果金，這粒糖涉及財政長期負擔，影響就更大了。

如果有實際需要，針對性地幫助一些特定群體，無可厚非，但是行將公布的15個月內第4次派糖措施，是否必需，值得斟酌。本港的社會安全網，例如綜援制度，已在照顧最需要幫助的社群，現在通脹率偏低，他們的生活質素即在經濟景氣低迷下，也不會受到影響。

急需幫助的，應該是失業人士和即將離開學校加入就業大軍行列的學生，一般預計，就業最惡劣的情况，今年8至9月才會出現，政府現在就派糖，則3個月後情况再惡化，政府又怎辦？難道屆時再利民紓困？

派糖刺激經濟效用甚微 訂儲備上限減民粹內耗
觀乎政府過去的一次性派糖措施，不外寬免差餉，寬免公屋租金，派發額外綜援金、傷殘津貼和高齡津貼等，受惠的人當然不會拒絕，但是作為公帑投放，派糖對於刺激經濟的乘數效應（multiplier effect），可謂甚微。派糖若非針對急需幫助的人，而是人人有份，則目的可能超乎利民紓困，而是有政治考量了。

近期政圈認為政府現在派糖，只為減低市民怨氣，減低市民七一上街的意欲。看來此說不無道理。政府若真的這麼盤算，能否奏效且待七一驗證，不過，若以公帑為短期利益政治服務的思維模式，成為政府的正常和慣性做法，則於所謂公共財政紀律就漸行漸遠了。

政客迫使政府派糖，雖有取悅選民的考慮，但事實上，政府的財政情况，使政客有鑽營的空間。例如截至今年4月1日的新財政年度，政府累積的財政盈餘高達4943.5億元，相當於政府20個月開支所需。政客認為政府有錢，於是不斷要求政府派糖惠民。

究竟政府應該擁有多少財政儲備？前任財政司長梁錦松曾訂下政府12個月開支的量度標準，其後接任的唐英年和現任的曾俊華則說「愈多愈好」。就政府而言，若訂下儲備標準，無異作繭自縛，但是政府只求「斂財」，看在政客和市民眼裏，要求分享財富也是理所當然。

為免圍繞財政儲備，爭拗迭起，我們認為政府可以訂出財政儲備的上限，具體數字需要有一個合理的、科學的依據。總之，只要朝野都知道香港需要多少儲備，財政情况才算健康，據此運作，公共財政紀律自然形成，香港整體施政也可以減少內耗，增加效率。


追加後記：
【明報社評 09-05-27】行政長官曾蔭權本月14日在立法會交付一個月內推出紓困措施的任務，財政司長曾俊華快馬加鞭，未到半個月就交功課了。曾俊華昨日公布的進一步紓困措施，受惠者當然不會抗拒，但是從紓困和刺激經濟兩方面而言，都有可議之處。一些措施未見有必要，可能只是籠絡民心的作為；一些措施則難見乘數效應（multiplier effect），錢用了，但刺激經濟效果成疑。


紓困措施強調針對性，實際上卻未急市民所急。例如，本港有一個相對完善的社會安全網，有需要者都得到適當照顧，金融海嘯對於市民而言，最受影響者是打工一族，他們面對減薪、裁員，財政和生活壓力甚大，已經獲得社會安全網照應的人，特別在通脹紓緩下所承受壓力，反而較小。


紓困措施急市民所急？在職貧窮人士未惠及
曾俊華的紓困措施，給約110萬名正在領取綜援、高齡津貼和傷殘津貼的人士，多發放一個月金額，耗費18億元。政府經常訴說資源有限，資源用在這方面，就顧不得其他了。純粹就紓困而言，靠社會安全網照顧者的需要，肯定無被裁員的中產人士迫切。


另外，在職貧窮的一群，本來夠資格申領綜援，但是他們不倚靠政府，胼手胝足自食其力，換來的卻是生活的無情煎熬。例如他們住在偏遠地方，上下班交通費用高昂，交通津貼對他們而言是真正紓緩，不過，曾俊華以勞工及福利局正在檢討，觸及政策改變為由，這次不幫助在職貧窮者紓困。其實，昨日公布的都是一次過措施，給予有需要人士一次過交通津貼，與長遠政策檢討看不到有何牴觸之處。


另外，目前無申領綜援、無物業、無納稅的所謂「三無人士」，在這次紓困措施中並無受惠，就此曾俊華在不同場合都提出反問「這樣的人在哪裏？」。其實去年6月間政府推出利民紓困措施時，其中的電費津貼就惠及這些人，當局如果願意做，電費津貼加碼就可以了。


是否應該多發一個月綜援金額和高齡、傷殘津貼，可以討論；但毫無疑問，政府所謂的針對性，並未能有效地幫助到真正有急切需要的人。這樣的話，坊間猜測政府這次紓困措施，並非純粹按經濟因素處理，而是攙雜政治考慮，目的在籠絡民心，以減少參加六四集會和七一上街的人數。這個說法，就大有市場。事實上，昨日的紓困措施，主要是加碼，而且以最多人受惠為考慮，這種派糖方式，惹來諸多揣測，就很合理和正常了。


這次紓困措施，當局另一個考慮是刺激消費，提振內需，以稍為彌補大幅減少的出口。但是見諸具體措施，也不一致。關於約50萬人預期今年10月會獲得退稅支票，有別於近年扣稅的做法，市民收到支票後，部分可能會吃飯、購物等，有助市面繁榮；但是公屋住戶免租兩個月，綜援戶、高齡和傷殘人士的額外所得，加起來共38億元，他們可能大多放在銀行，不會動用。若當局希望藉此刺激經濟，則給他們派發相當數額的消費券，必須花用，才可以達到目的。當局在這方面只做了一半，反映其決策粗疏，又或許是只求籠絡民心的明證。


這次紓困措施，最值得肯定的是政府加碼協助中小企業渡過難關。「穩住中小企，就是穩住一大片」，政府自去年底提出協助中小企的措施，由數字說明已經得到回報。據介紹，去年底推出的「中小企業特別信貸保證計劃」及「中小企業信貸計劃」，至今已批出超過194億元貸款，這些企業僱用超過14萬人。新措施包括政府增加保證承擔額等，對於有需要的中小企業，肯定是及時雨，愈多中小企業保持營運，失業情就可以不至於過度惡化。


據介紹，1998年亞洲金融風暴發生後首6個月，本港流失了約10萬個職位，今次金融海嘯之後首6個月，流失的職位只有約3萬個。兩次危機有相同、也有不同之處，直接比較可能存在偏差，但是政府今次對中小企業的及時政策，應該是使它們不至於大片倒閉的關鍵一招。


經濟前景仍然不明朗，現在是否最壞時刻，也是言人人殊，曾俊華昨日被問到會否再有第三次紓困措施時（不計他去年和今年預算案的措施），他說只要有需要，不排除有第三次，甚至第四次、第五次等，總之是按實際情況而定。


派糖若涉太多考慮 財政紀律恐有崩塌之虞
若情況持續惡化，政府財政又可以負擔，屆時再紓解民困，是政府的應有之義，只要純粹按經濟規律處理，在非常時期有非常舉措，相信會得到支持和理解。只是去年6月和這次紓困，其間存在不少超乎經濟因素的影子，例如去年的利民紓困，正值曾蔭權民望插水大跌之時，今年則被指有為政治熱度降溫的考慮。我們真想希望這些只是純屬臆測，並無其事，如果攙雜了傳聞中的因素，哪怕只是一絲一毫，香港的公共財政紀律堤壩便會現出裂縫，有崩塌之虞。


另外，政府只識派糖惠民，長遠而言也不是辦法，政府應該盡快協助一些產業發展和提升，使經濟結構更多元化，增加經濟新增長點；同時也要推動本港金融中心走出獨沽股票一味的格局，使金融市場也朝向多元化發展。政府創造環境，給市民魚竿讓市民自行釣魚維生，總好過派魚給市民。家有二千，每日二錢，全無生計，食得幾年？把有限的資源投放在可以增值之處，效益肯定較派糖好。這是淺顯不過的道理，特區政府早在幾年前已經明白，關鍵就看政府和官員的魄力了。



伸延閱覽：
任志剛 10月退休 專輯 新浪新聞網
任志剛——香港金融體系獨立運作的奠基者 (明報社評)
共創金融中心 任總功不可沒 (星島評論)
金管局總裁的公信力 靠什麼取得公衆信任 （明報社評）
陳德霖早獲薦任總接班人 （明報）
任總接班爛尾大揭秘 明報財經網
經濟滑落派糖頻仍 財政紀律值得關注 （明報社評）
加碼派糖籠絡民心 振興經濟未見對焦 （明報社評）
遴選三人組：偷摸閃縮 心中有鬼 明報論壇 吳志森